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Autor: Fenimore Cooper (1789-1851) [esta edición omite el nombre James]
James Fenimore Cooper (1789-1851) fue uno de los iniciadores de la novela de aventuras en Estados Unidos. El mismo llevó una vida aventurera, llena de viajes a través de los mares, se adentró en territorios prácticamente desconocidos. Se hizo famoso por la cantidad de libros que sobre todo tipo de aventuras publicó a lo largo de su azarosa vida: El Corsario Rojo, Los pieles rojas, El último mohicano, El piloto, etc. El romanticismo de sus héroes y el amor a los vastos escenarios de las praderas de Estados Unidos queda patente en este emocionante relato, El buscador de pistas, una de sus historias más logradas.
La historia transcurre en el lago Ontario a finales de la década de 1750, durante la Guerra Franco-India (1754-1763), ramificación norteamericana de la Guerra de los Siete Años, considerada por muchos como la primera guerra mundial. El suboficial naval británico Charles Cap viaja con su sobrina, Mabel Dunham, a Fort Oswego, donde el padre de Mabel está destinado como sargento. Les acompañan Arrowhead (un explorador tuscarora aliado) y su esposa June (originalmente llamada “Rocío de Junio”). En el bosque, el grupo se encuentra con el leñador Nathaniel “Natty” Bumppo (apodado en esta novela “Pathfinder”), el mohicano Chingachgook y el capitán Jasper Western. Western fue enviado por el sargento Dunham para escoltar a su hija a través del territorio iroqués, grupo amerindio aliado de los franceses.
Tras una escaramuza inicial, los Scouts logran transportar al grupo por agua hasta el fuerte situado en la desembocadura del río Otsego en el lago Ontario. Allí, el sargento Dunham le dice a su hija que quiere que se case cuanto antes para no tener que preocuparse por su futuro. Dunham anima a Pathfinder a cortejar a Mabel. Jasper Western y el teniente intendente Muir (responsable de la base secreta de la zona) se suman a la contienda amorosa. En una competición de tiro, los Scouts le dan el primer puesto a Western para que pueda regalarle a Mabel la bufanda de seda que ganó.
Súbitamente, Western es acusado de espionaje en una carta anónima; si bien crece la desconfianza en su lealtad, se le ordena entregar suministros a una base secreta en una de las Mil Islas a bordo del cúter Scud. El teniente Muir, el sargento Dunham, Mabel, Cap, Pathfinder y Chingachgook lo acompañan. Al llegar al puesto de avanzada, Dunham, Pathfinder, Chingachgook y algunos soldados realizan una misión de reconocimiento. Western regresa navegando con los soldados relevados. Mientras tanto, Mabel se encuentra con June, quien confiesa que su esposo, Arrowhead, está trabajando para los franceses y planeando un ataque al campamento. Mabel logra atrincherarse en el fortín, mientras que Cap y Muir son capturados. A su regreso, el grupo de reconocimiento es emboscado. Pathfinder y el gravemente herido Dunham logran refugiarse en el fortín, mientras que Chingachgook escapa en una canoa e intenta conseguir ayuda en Fort Oswego. Poco antes de su muerte, Dunham le pide una vez más al joven explorador que cuide de su hija, a lo que este promete acceder.
En el segundo día del asedio, el Scud llegó a la base. Western logró capturar las canoas iroquesas. Privados de sus embarcaciones y enfrentados a una superioridad militar abrumadora, los iroqueses estaban a punto de rendirse. Esto provoca un enfrentamiento entre Arrowhead y el teniente Muir. Durante la discusión, el nativo americano revela que el intendente es el verdadero espía y lo apuñala. Arrowhead escapa; Chingachgook lo persigue y mata, quedándose con su cabellera. Un oficial francés presente, Sanglier, confirma que Muir había estado espiando para él y que había intentado sembrar sospechas sobre Western mediante la carta anónima. Pathfinder informa a Western del último deseo del sargento Dunham y le cede la responsabilidad de casarse con Mabel: no concibe que pueda convivir con ella en la naturaleza.
Unas semanas más tarde, los scouts y
Chingachgook visitan a Jasper Westerns y a Mabel, quienes han construido una
cabaña de troncos cerca de Fort Oswego junto con June. Ésta, deprimida por la
muerte de Arrowhead, fallece en breve tiempo.
Es una novela larga, sosegada pero que evita caer en el aburrimiento. Hay una justificación material, ambiental pero también moral de todo lo que pasa, lo que no hace decaer el interés por lo que pasará en el próximo capítulo. El clima de sospecha que cae sobre Jasper debido a su posible papel de espía está magistralmente desarrollado: aquí Cooper se muestra no solo como el fundador de la literatura de espionaje norteamericana, sino como el iniciador del suspenso. Hasta último momento, uno realmente no puede saber si Jasper es culpable o no.
Cerca del final aparece el capitán francés Sanglier, responsable de las operaciones contra los británicos en el lago Ontario y alrededores. Qué decir: es el padre no reconocido del capitán Kurtz de Conrad. Tan misterioso como astuto, tan inteligente como experimentado, se sabe lo suficiente sobre él para entender que estamos ante una leyenda, un soldier of fortune como lo llama Cooper en un párrafo genial cuando todo se aclara:
Es una novela larga, sosegada pero que evita caer en el aburrimiento. Hay una justificación material, ambiental pero también moral de todo lo que pasa, lo que no hace decaer el interés por lo que pasará en el próximo capítulo. El clima de sospecha que cae sobre Jasper debido a su posible papel de espía está magistralmente desarrollado: aquí Cooper se muestra no solo como el fundador de la literatura de espionaje norteamericana, sino como el iniciador del suspenso. Hasta último momento, uno realmente no puede saber si Jasper es culpable o no.
Cerca del final aparece el capitán francés Sanglier, responsable de las operaciones contra los británicos en el lago Ontario y alrededores. Qué decir: es el padre no reconocido del capitán Kurtz de Conrad. Tan misterioso como astuto, tan inteligente como experimentado, se sabe lo suficiente sobre él para entender que estamos ante una leyenda, un soldier of fortune como lo llama Cooper en un párrafo genial cuando todo se aclara:
Mientras hablaba, Sanglier se inclinó sobre el cadáver [de Muir] y metió la mano en el bolsillo del intendente, de donde sacó una bolsa. Al vaciar su contenido en el suelo, varias monedas de oro rodaron hacia los soldados, quienes no tardaron en recogerlas. Arrojando la bolsa con desdén, el soldado de fortuna se volvió hacia la sopa que había preparado con tanto esmero y, al encontrarla de su agrado, comenzó a romper el ayuno con una indiferencia que el guerrero indio más estoico habría envidiado.
Otras partes memorables son la explicación de
Pathfinder de su filosofía de vida (la visión de un Proteo) y el largo diálogo
entre Mabel y June, que muestra a Cooper por encima de cualquier conocedor/a
del “género femenino” de la actualidad. Consejo: dejen de perder el tiempo y
vuelvan a los clásicos, en este caso uno nada conocido.
ADAPTACIONES AL CINE Y LA TELEVISIÓN:
• The Pathfinder (1952), película norteamericana dirigida por Sidney Salkow y protagonizada por George Montgomery (Pathfinder), Helena Carter (Welcome Alison), Jay Silverheels (Chingachgook), Walter Kingsford (Cor. Duncannon), Rodd Redwing (jefe Arrowhead), Stephen Bekassy (Cor. Brasseau), Elena Verdugo (Lokawa), Bruce Lester (Cap. Clint Bradford), Jefe Yowlachie (Eagle Feather) y Lyle Talbot (capitán de navío británico)
• The Pathfinder (1952), película norteamericana dirigida por Sidney Salkow y protagonizada por George Montgomery (Pathfinder), Helena Carter (Welcome Alison), Jay Silverheels (Chingachgook), Walter Kingsford (Cor. Duncannon), Rodd Redwing (jefe Arrowhead), Stephen Bekassy (Cor. Brasseau), Elena Verdugo (Lokawa), Bruce Lester (Cap. Clint Bradford), Jefe Yowlachie (Eagle Feather) y Lyle Talbot (capitán de navío británico)
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