Título: El buscador de pistas
Autor: Fenimore
Cooper (1789-1851) [esta edición omite el nombre James]
Título original: The pathfinder (1966) \ Nº 3 en la serie
“Natty Bumppo”
Traducción: Ernesto
Sánchez Wedding
Cubierta: Enric
Satué (diseño); Francesc Agrás (il.)
Editor: Editorial
Pomaire (Barcelona)
Edición: 1ª (1981-05)
Descripción física: 274 p.; 11x18 cm.
Serie: Moby Dick: biblioteca de bolsillo junior #37
ISBN:
978-84-286-1315-6 (84-286-1315-X)
Depósito legal: B
1318-1981
Estructura: prefacio,
30 capítulos
Información sobre impresión: s.d.
Información de contracubierta:
James Fenimore Cooper
(1789-1851) fue uno de los iniciadores de la novela de aventuras en Estados
Unidos. El mismo llevó una vida aventurera, llena de viajes a través de los
mares, se adentró en territorios prácticamente desconocidos. Se hizo famoso por
la cantidad de libros que sobre todo tipo de aventuras publicó a lo largo de su
azarosa vida: El Corsario Rojo,
Los pieles rojas, El último
mohicano, El piloto, etc. El romanticismo de sus héroes y el
amor a los vastos escenarios de las praderas de Estados Unidos queda patente en
este emocionante relato, El buscador de pistas, una de sus historias más logradas.
MI COMENTARIO:
La historia transcurre en el lago Ontario a
finales de la década de 1750, durante la Guerra Franco-India (1754-1763),
ramificación norteamericana de la Guerra de los Siete Años, considerada por
muchos como la primera guerra mundial. El suboficial naval británico Charles
Cap viaja con su sobrina, Mabel Dunham, a Fort Oswego, donde el padre de Mabel
está destinado como sargento. Les acompañan Arrowhead (un explorador tuscarora
aliado) y su esposa June (originalmente llamada “Rocío de Junio”). En el
bosque, el grupo se encuentra con el leñador Nathaniel “Natty” Bumppo (apodado
en esta novela “Pathfinder”), el mohicano Chingachgook y el capitán Jasper
Western. Western fue enviado por el sargento Dunham para escoltar a su hija a
través del territorio iroqués, grupo amerindio aliado de los franceses.
Tras una escaramuza inicial, los Scouts logran
transportar al grupo por agua hasta el fuerte situado en la desembocadura del
río Otsego en el lago Ontario. Allí, el sargento Dunham le dice a su hija que
quiere que se case cuanto antes para no tener que preocuparse por su futuro.
Dunham anima a Pathfinder a cortejar a Mabel. Jasper Western y el teniente
intendente Muir (responsable de la base secreta de la zona) se suman a la
contienda amorosa. En una competición de tiro, los Scouts le dan el primer
puesto a Western para que pueda regalarle a Mabel la bufanda de seda que ganó.
Súbitamente, Western es acusado de espionaje
en una carta anónima; si bien crece la desconfianza en su lealtad, se le ordena
entregar suministros a una base secreta en una de las Mil Islas a bordo del
cúter Scud. El teniente Muir, el
sargento Dunham, Mabel, Cap, Pathfinder y Chingachgook lo acompañan. Al llegar al
puesto de avanzada, Dunham, Pathfinder, Chingachgook y algunos soldados
realizan una misión de reconocimiento. Western regresa navegando con los
soldados relevados. Mientras tanto, Mabel se encuentra con June, quien confiesa
que su esposo, Arrowhead, está trabajando para los franceses y planeando un
ataque al campamento. Mabel logra atrincherarse en el fortín, mientras que Cap
y Muir son capturados. A su regreso, el grupo de reconocimiento es emboscado.
Pathfinder y el gravemente herido Dunham logran refugiarse en el fortín,
mientras que Chingachgook escapa en una canoa e intenta conseguir ayuda en Fort
Oswego. Poco antes de su muerte, Dunham le pide una vez más al joven explorador
que cuide de su hija, a lo que este promete acceder.
En el segundo día del asedio, el Scud llegó a la base. Western logró
capturar las canoas iroquesas. Privados de sus embarcaciones y enfrentados a
una superioridad militar abrumadora, los iroqueses estaban a punto de rendirse.
Esto provoca un enfrentamiento entre Arrowhead y el teniente Muir. Durante la
discusión, el nativo americano revela que el intendente es el verdadero espía y
lo apuñala. Arrowhead escapa; Chingachgook lo persigue y mata, quedándose con
su cabellera. Un oficial francés presente, Sanglier, confirma que Muir había estado
espiando para él y que había intentado sembrar sospechas sobre Western mediante
la carta anónima. Pathfinder informa a Western del último deseo del sargento
Dunham y le cede la responsabilidad de casarse con Mabel: no concibe que pueda
convivir con ella en la naturaleza.
Unas semanas más tarde, los scouts y
Chingachgook visitan a Jasper Westerns y a Mabel, quienes han construido una
cabaña de troncos cerca de Fort Oswego junto con June. Ésta, deprimida por la
muerte de Arrowhead, fallece en breve tiempo.
Es una novela larga, sosegada pero que evita
caer en el aburrimiento. Hay una justificación material, ambiental pero también
moral de todo lo que pasa, lo que no hace decaer el interés por lo que pasará
en el próximo capítulo. El clima de sospecha que cae sobre Jasper debido a su
posible papel de espía está magistralmente desarrollado: aquí Cooper se muestra
no solo como el fundador de la literatura de espionaje norteamericana, sino
como el iniciador del suspenso. Hasta último momento, uno realmente no puede
saber si Jasper es culpable o no.
Cerca del final aparece el capitán francés Sanglier,
responsable de las operaciones contra los británicos en el lago Ontario y
alrededores. Qué decir: es el padre no reconocido del capitán Kurtz de Conrad.
Tan misterioso como astuto, tan inteligente como experimentado, se sabe lo
suficiente sobre él para entender que estamos ante una leyenda, un soldier of fortune como lo llama Cooper
en un párrafo genial cuando todo se aclara:
Mientras
hablaba, Sanglier se inclinó sobre el cadáver [de Muir] y metió la mano en el bolsillo del
intendente, de donde sacó una bolsa. Al vaciar su contenido en el suelo, varias
monedas de oro rodaron hacia los soldados, quienes no tardaron en recogerlas.
Arrojando la bolsa con desdén, el soldado de fortuna se volvió hacia la sopa
que había preparado con tanto esmero y, al encontrarla de su agrado, comenzó a
romper el ayuno con una indiferencia que el guerrero indio más estoico habría
envidiado.
Otras partes memorables son la explicación de
Pathfinder de su filosofía de vida (la visión de un Proteo) y el largo diálogo
entre Mabel y June, que muestra a Cooper por encima de cualquier conocedor/a
del “género femenino” de la actualidad. Consejo: dejen de perder el tiempo y
vuelvan a los clásicos, en este caso uno nada conocido.
ADAPTACIONES AL CINE Y LA TELEVISIÓN:
• The Pathfinder (1952),
película norteamericana dirigida por Sidney Salkow y protagonizada por George
Montgomery (Pathfinder), Helena Carter (Welcome Alison), Jay Silverheels (Chingachgook),
Walter Kingsford (Cor. Duncannon), Rodd Redwing (jefe Arrowhead), Stephen
Bekassy (Cor. Brasseau), Elena Verdugo (Lokawa), Bruce Lester (Cap. Clint
Bradford), Jefe Yowlachie (Eagle Feather) y Lyle Talbot (capitán de navío
británico)
• Capítulos en las miniseries Die Lederstrumpferzählungen
(1969) y The Leatherstocking
Tales (1984)
• Hawkeye, the Pathfinder
(1973), miniserie de 5 capítulos de la BBC, su director fue David Maloney y su
elenco estuvo encabezado por Paul Massie (Hawkeye the Pathfinder), Jan Francis
(Magnet/Mabel Dunham), Patrick Troughton (tío Cap), William Ellis (Jasper
Western), Windsor Davies (Sargento Dunham), Gilbert Wynne (Arrowhead), Aviva
Goldkorn (Oaissa), David McKail (Corporal MacKay), John Abineri (Chingachgook),
Calum Mill (Teniente Muir)
• Sledopyt (1987),
película soviética dirigida por Pavel Lyubimov, con la actuación de Yuri
Avsharov (Duncan), Andrejs Zagars (Natt Bumppo), Anastasiya Nemolyaeva (Mabel),
Emmanuil Vitorgan (Craig), Andrey Mironov (Sanglis), Aleksandr Glazun (Arrowhead),
Igor Rogachyov, Georgiy Yumatov (Kan), Sergei Kovalyov (Sandy) y Tatyana
Augskap (Jenny)
• The Pathfinder (1996),
TV-film canadiense con Donald Shebib como director y con Kevin Dillon
(Pathfinder), Graham Greene (Chingachgook), Laurie Holden (Mabel Dunham), Jaimz
Woolvett (Jasper Weston), Russell Means (Arrowhead), Stacy Keach (Conde de Leon),
Christian Laurin (Cap. Sanglier) y Corinne Conley (Eleanor Lundle) en los
papeles principales.
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