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Título: La casa de vapor (2 volúmenes)
Impreso y encuadernado por:
printer, industria gráfica, sa
c.n. II, cuatro caminos, s/n
08620 sant vicenç dels horts barcelona 1987
Este libro se terminó de imprimir en los talleres de Printer, industria gráfica, sa de Sant Vicenç dels Horts, el día 3 del mes de agosto de 1987
India, 1867. El coronel inglés Edward Munro, viudo desde hace diez años (su esposa desapareció durante los combates cerca de Cawnpore), organiza un viaje por el norte del país (de Calcuta a Bombay). Le acompañan en su “casa de vapor” (una locomotora de carretera disfrazada de elefante que tira de dos cómodos vagones) sus amigos más cercanos: el inventor del elefante, el ingeniero Banks; el francés Maucler, amigo de Banks y narrador de la historia; el capitán Hod y su ordenanza Fox, apasionados de la caza del tigre; el sargento Mac Neil y su sirviente indio Goumi.
Parten de Calcuta el 6 de mayo; visitan Benarés, Allahabad y Cawnpore. Después de varios imprevistos, el 25 de junio acampan al pie del Himalaya; durante el trayecto, son vigilados por un misterioso bengalí. Munro conoce al holandés Mathias Van Guitt, proveedor de animales de los zoológicos de Londres y Hamburgo. Uno de sus sirvientes, Kalagani, en realidad es un espía enviado por Nana Sahib, el líder de la revuelta india ocurrida diez años antes, considerado erróneamente muerto, quien desea tenderle una trampa a Munro, para luego organizar un levantamiento general e independizar la India. La convivencia pacífica entre Van Guitt y el grupo se prolonga durante dos meses. La noche del 26 de agosto, en un ataque de animales salvajes provocado por Kalagani, se captura al último tigre. El 3 de septiembre la casa de vapor parte, arrastrando la colección de animales del holandés, que dos semanas después se queda en Etawah, donde Kalagani pasa a formar parte del personal de Banks y Munro.
Entre el 30 de septiembre y el 1 de octubre, la casa de vapor es atacada por cien elefantes, lo que la obliga a refugiarse en el lago Puturia, tras perder uno de sus vagones. Goumi y Kalagani son enviados a explorar la zona, pero no regresan. Tan pronto como la casa de vapor desembarca para buscarlos, es atacada por un grupo de matones enviados por Kalagani. El coronel Munro es llevado ante Nana Sahib, quien lo tiene atado a la boca de un cañón, con la intención de matarlo al día siguiente. Esa noche, sin embargo, Goumi llega y lo salva a él y a una mujer apodada “la Llama Errante”, quien en realidad es la esposa de Munro, que, enloquecida, ha estado vagando por la región durante diez años. Liberado de los matones, Banks detona la casa de vapor, matándolos a todos (incluidos Nana Sahib y Kalagani). El 5 de octubre, los viajeros llegan a Bombay en tren. El 12 de noviembre, el grupo visita al coronel Munro en Calcuta, donde su mujer se recupera paulatinamente.
Una de las novelas más oscuras de Verne (tanto por su poca difusión como por su trama tenebrosa), merece formar parte del canon de espionaje por la intervención sucesiva de dos espías, uno siguiendo al grupo viajero y el otro infiltrándose en él. Nana Sahib anticipa a los líderes violentos de las rebeliones anticoloniales del siglo XX. Hay escenas impactantes como la lucha contra los elefantes, realmente dura de leer. Verne, cuando se ponía filoso, lo hacía sin miramientos.
• En la introducción de una de las ediciones de esta obra, se sugiere que Nana Sahib puede imaginarse como el capitán Nemo en su juventud, antes de volverse en el protagonista de Veinte mil leguas de viaje submarino.